湖人队现在以10胜2负的战绩位列联盟之巅，正处于六连胜的良好状态。球队的进攻效率高达121.5，名列联盟第一，因而被普遍视为有力的冠军竞争者。然而，他们的防守效率却仅排名第19位。北京时间11月10日，湖人在客场以124比114战胜老鹰，赛后东契奇对球队的防守发表了看法。他表示：“我相信我们有能力做到更好，但说实话，比赛中有时我们稍显放松，这让对方得以展开反攻。我认为我们需要改善这一点。我们绝对可以比目前的第19名表现得更出色，具备这样的潜力。”
东契奇职业生涯中的防守能力一直受到质疑，但本赛季他在防守端的表现有了显著提升。在对战老鹰的比赛中，他不仅砍下32分，同时还贡献了8个篮板、10次助攻、5次抢断和2次盖帽。他以场均39.3分领跑全联盟得分榜，季初表现堪称MVP级别，并在前10场比赛中更加注重防守。数据显示，东契奇在防守活球争抢方面的成功次数高居联盟第一（9次），并且在制造对手进攻犯规方面位列第二（4次）。湖人队整体的防守数据同样可观，场均抢断10.8次排名第二，整体破坏球次数240次也排在第二，而场均盖帽6.4次则位列第三。
然而，湖人队的防守短板也很明显，尤其是在沃克-凯斯勒缺阵时，球队的防守表现明显下滑。他们的场均篮板为40.3个，排名联盟倒数第二。作为防守的核心，凯斯勒以140次干扰投篮的成绩领跑联盟，而马蒂斯-塞布尔则以50次的破坏球名列第二。
