随着季前赛的进行，老鹰主教练正忙于审视球员的表现，两位曾效力于火箭的球员兰代尔与芬尼-史密斯亦在考核之列。其中，芬尼-史密斯的年薪为1333万美元，而兰代尔则高达1400万美元。芬尼-史密斯在前两场季前赛中的上场时间都不足10分钟，分别只得3分和2分。在最近一场对阵步行者的比赛中，芬尼-史密斯未能登场，但在对雷霆的比赛中，他投入17分钟，状态回暖，贡献8分，包括两记三分。
兰代尔上赛季在老鹰的轮换阵容中崭露头角，并曾两次担任首发。他场均出场20分钟，能够拿下9.1分、4.1个篮板和1.7次助攻，投篮命中率高达51.6%，而三分球命中率也有39.1%，表现颇为高效。在本场对阵雷霆的比赛中，兰代尔获得首发，上场时间长达30分钟，成功交出了17分、6个篮板、5次助攻、3次抢断和2次封盖的优异成绩，正负值为+3，有力地回击了乌度卡对他的质疑。乌度卡曾抱怨兰代尔缺乏强硬的防守风格，而实际上，兰代尔在防守方面同样可以发挥巨大作用。
本场比赛，雷霆的新秀内线马拉表现被扼制，虽其身高达到2米18，并且在前几场季前赛中表现亮眼，但在经验丰富的兰代尔面前却难以施展。比赛前三节，马拉的投篮命中率仅为两中零，一中一，和四中二，兰代尔的全面防守给他制造了诸多麻烦，尽管随之也因犯规过多而在第四节未能继续出场。兰代尔的表现明确体现了他具备城市防守能力，且在进攻端对比火箭目前的替补中锋同样具备更强的威胁。
赛季前，休斯顿的媒体曾提到火箭需要引入一个具备空间型特质的内线，而兰代尔便具备这样的能力：他能拉开场地，抢下前场篮板，并为队友创造机会，然而却被乌度卡所抛弃。乌度卡则倾向选择亚当斯，尽管斯通为了续约这位一度多次受伤的中锋开出了三年3900万美元的大合同，亚当斯在上赛季的上场时间一旦超过20分钟，其健康状况便难以维持，导致上赛季仅出场32场。
考虑到亚当斯的伤病隐患，斯通又为第三中锋兰代尔签下了三年2110万美元的合同，然而如今看来引入卡佩拉的决定似乎成为败笔。老鹰管理层显然意识到卡佩拉的表现已经无法满足需求，选择将其放弃。上赛季中，卡佩拉的场均出场时间只有12分钟，得到的一般是3.8分、4.6个篮板，投篮命中率为52%。而在季后赛中，他仅有一场时间突破10分钟，其后便被排除在使用名单之外。
在今年的休赛期，卡佩拉试图通过减重来改善状态，但却未能如愿以偿。在最近一次比赛中，乌度卡赋予卡佩拉首发机会，但他在23分钟的上场时间中只得5分、9个篮板、1次盖帽，且出现3次失误以及3次犯规，成为首发阵容中唯一正负值为负的球员，卡佩拉在场上时，火箭净负了8分。这让一些球迷不禁质疑：他才32岁，为何状态下滑如此之快？有球迷甚至调侃他可能在隐瞒年龄。考虑到卡佩拉本赛季年薪703万美元，下赛季更是737万美元，火箭若想用他交易出更具实力的球员，还得附加选秀权，这无疑为球队带来了更多考验。
